今朝のもちこみは久々の毛玉ボール。

何故か持ち込んだところで休憩中の海人。
最近冬毛に変わったせいで、もしかして太ったんじゃ？疑惑をかけられていた海人ですが、
体重を計ると変わらず。病院で計ると3.8kgといわれるんだけれど、家で計るとなぜか3.6kg。謎です。

このまま寝てしまいそうだったのでこっそりボールを机の上にあげておきました（笑）

しばらくしたら目を覚まして、いきなり机の上を捜索中……。
もしかして見てたのか。取ったところ……。

探しているものが真横にあるのに、何故か気がつかない海人。左手で死角になったのでしょうか。
でも これじゃドリフのネタみたい。

ちょっとしてからようやく発見。
真横にあったね〜。

次の瞬間一瞬でもっていかれました……。

やっぱり瞬発力、動体視力、反射神経はすごいですね。
もうちょっと大きけりゃ、とうてい勝ち目は無いですね……。

瞬発力、動体視力、反射神経といえばボクには思い出があります。
(以下長文になりそうです。ご面倒なら読み飛ばしてくださいね。)

10年以上前、ボクはまだ京都に住んでいました。その当時は夜からの仕事をしていたのだけれど、
その仕事の前によく京都の動物園に行きました。ひとりで（笑）

動物園に行くと言っても動物園に入るのが閉園一時間まえの16時くらい。
確か冬場は30分早く閉園したんじゃなかったかな……。
なんにせよ当時ボクは「時間があれば1時間動物といよう」と決めたわけです。
最終の入園が閉園30分前までだったから大抵がボクが最後の入園者だったと思います。
まぁ閉園前の動物園に一人でやってくる人なんてまずいませんでした。

その時間の平日の動物園はとても静かで、人もほとんどいなくて、動物達もいつもみんなが見るような
大きな檻の方にいるよりも、裏側の自分の寝床の方にいるのがほとんど。
動物達の態度も普段と違ってちょっとリラックス気味。
「じつは俺さぁ……」なんて言われそうな感じ。

そもそもゆっくりと全ての動物を見るには時間がなかったので、
ボクはいつもきりん・ぞう・らいおん・とらの順番で見て回っていました。

きりんは当時大人２頭と子供が1頭いたと思うのだけれど、
裏のきりんの寝床っぽところにまわってみると、たいてい子供のきりんが食事中でした。
彼か、彼女かは忘れたけれど、初めはまったく無視していた子供きりんも、
何度か行くうちにボクの存在に慣れたようで、(ってどんだけ通っとんねん（笑）)
小屋の奥でご飯ひと口→入り口に歩いてボクを見下ろす→戻っていってご飯ひと口 ……っていう
行動を繰り返す様になりました（笑）
なんだかかわいいなぁと思った記憶があります。

ぞうは当時3頭いたんです。
名前は忘れちゃったんですが、 年老いたメス、若いメス、もっと若いオスがそれぞれ1頭ずつ。
上の登場順に右からひとりずつ檻に入っていました。
ボクが行く時間はここも食事タイムで、 みながそれぞれ思い思いに食事をしていました。いつも（笑）
一番若い男の子は自分の好きなリンゴやカボチャを先に食べてしまって、
残った藁が嫌で、 となりの檻に残っているカボチャなんかを取ろうとひとしきり頑張るのですが、
若い女の子はとっくに承知の上らしく、彼の鼻の届かないところにひょいと移動させるんです。
若い女の子の事で記憶に残っているのはそれだけなんです。なんでだろ……。
年老いた彼女は藁を食べて、りんごをひとつ、足で踏んで砕いたカボチャのかけらをひとつというように
旨くローテションして食べていました。彼女はりんごが好きなようでした。
年老いた彼女はいつも檻に寄りかかるように立っていて、食事を食べながらいつもボクをじっと見つめていました。
あれは何かを語りかける目です。ボクはいつも何事かを彼女に諭されたような気持ちになって
ぞうの厩舎から離れた記憶があります。

らいおんは夫婦で檻にいました。かれらはいつも外の檻にいた気がします。
この時間になると、飼育係の人がご飯を持って檻の上の方にある(いうなれば2階の)扉からご飯をあげるのですが、
メスの方はご飯命って感じで扉の近くで微動だにせず、じっと扉を見つめています。ボクなんか全く無視です。
オスは普段はぼ〜っとしているようにしか見えないのですが、サカリの時期だけは豹変していました。
ボクは何度も同じ様な時間に通っていたので、同じ様にタイムスケジュールを組んで餌やりや見回りをする
飼育係さんと顔見知りになったのですが、その人がたまたまネコ科の担当だったんです。
普段からメスらいおんはご飯をくれる飼育係のおじさんをひたすら待っているのですが、
サカリのついたオスらいおんはどうやらメスが自分より飼育係さんに気があると思うらしく……。
とにかくサカリの時期のオスは飼育係さんが嫌いになるそうなのです。

ボクがじっと見ていてもオスはメスの気を引こうとメスのまわりをぐるぐる。
そのときたまたま件の飼育係さんがやってきました。
ボクが挨拶した「どうも」という言葉が終わるか終わらないくらいのうちに
「どごんっ」という音とびっくりするぐらい大きな雄叫びがあがりました。
びっくりして振り返ってみると、 目の前にオスの大きな顔が……。
しかも飼育係さんに飛びかかろうと必死に手を檻から出そうともがいていました。
檻の奥からはだいたい5mくらい。その気になったら1秒もかからないんですね。その距離。
なにより声がでかい。歯がでかい。威嚇の動作は猫のそれとあんまり変わらないんだけれど、
その全てがでかいのに早いんです。一方の飼育係さんは余裕です。
「いま一緒にいたら危ないですよ（笑）」なんて言っておられました。
(じゃあこっち来んなよってほんとは思ったけど)
「今ボクが檻に入ったら多分殺されますよ（笑）」なんて言いながら、
ボクの横から一歩反対側に移動してみせると、
オスらいおんはすぐに反応して飼育係さんの前の檻にタックル。
その度に檻が壊れるんじゃないの？って心配になるくらい本気。
「ほらね（笑）」
飼育係さんは余裕でした。
「瞬発力、動体視力、反射神経、絶対に勝ち目はないですから」
そうおっしゃっていたのがすごく印象的だったのです。
すごくうれしそうだったんですよ。そのときの飼育係さん。

とらは年老いたメスでした。

彼女はボクが行くといつも檻の裏側でひっそりと休んでいました。
ボクに一瞥をくれるだけであとはぼんやりとしていたのですが、
通っているうちに小さく低〜い声で挨拶してくれる様になっていました。
これがちょっと自慢だったのですが、そこで先ほどの飼育係さんがまた登場＾＾
年老いた彼女、飼育係さんが現れるや否や、何故が身を低くして隠れる仕草を見せるんです。
でもゴロゴロと喉を鳴らすのが聞こえて来て、飼育係さんが声をかけると
彼女としての精一杯の可愛い声で返事をするんです、とっても低い声ですけれど。
「ちょっと風邪気味なんですよ」
なんて言いながら声を掛けている飼育係さんと年老いたとらにはなんだかすごく信頼関係があるんだなぁと
思ったものです。まぁたまに夕方通ってくるやつには負けないって事だったんでしょうね……。

それからしばらくしてボクの京都動物園通いも夜勤が終わってすっかり遠のいてしまい、
それから数年してあのとらが亡くなった事をニュースで知りました。

それから新しいトラがやって来てまたしばらくのちに、こんどはそのトラが飼育係さんを襲ったとニュースがありました。

ボクには悲しい事に飼育係さんが当時のあの人なのかどうか、わかりませんでした。
ボクらは話をいくらかしたのだけれど、お互いに名前を言う事が無かったからです。
「瞬発力、動体視力、反射神経、絶対に勝ち目はないですから」
そういったあの人ですから、違う人なんじゃないかなぁとも思います。
でもたぶんあの人だろうと思います。そうしてそのおかげで、ボクの心には
ネコ科の動物に「瞬発力、動体視力、反射神経で、絶対に勝ち目はない」 というのが
あらためて刻み込まれたのでした。

海：「いまのうちにこれももらっとこう」